Andrew Nembhard no haba anotado en toda la noche tras fallar sus seis lanzamientos. Era el minuto 46 y el marcador estaba en empate a 102 cuando, por fin, se estren con una penetracin hacia el aro de los Knicks. Poco despus, se encontr con una patata caliente. Faltaban 16 segundos para el final, de nuevo con todo igualado (a 106) y se acababa la posesin. Lanz un triple desde nueve metros y el baln entr convirtiendo lo que era una noche aciaga en un recuerdo inolvidable. Jalen Brunson forz mucho en un triple en el siguiente ataque y los Pacers acabaron ganando por 111-106 para estrenarse en la serie (2-1).
El hroe fue Nembhard, pero quien mantuvo a Indiana durante toda la noche y quien ayud a remontar en el ltimo cuarto fue Tyrese Haliburton. El base se fue a 35 puntos, superando su mejor marca personal en playoffs. “Probablemente retuve el baln demasiado tiempo o debera haber sido ms agresivo para atacar. Fue un gran tiro importante. ‘Drew’ realmente dio un paso al frente en el momento en que lo necesitbamos”, analiz sobre la accin decisiva.
As murieron los Knicks o lo poco que queda de ellos. Los de Nueva York jugaron sin Julius Randle, Bojan Bogdanovic, Mitchell Robinson y OG Anunoby. Brunson tambin estaba tocado de la lesin en el pie que se produjo en el segundo partido. Acab visiblemente cansado, razn por la que quizs no estuvo fino en el tramo final. Acab con 26 puntos. “Saba el momento, saba todo lo que estaba pasando, pero tom una decisin terrible. Es algo de que se aprende”, dijo sobre su ltimo lanzamiento.
Un ejercicio de supervivencia
Para los Knicks fue un ejercicio de supervivencia. Volvieron a jugar con ocho jugadores, aunque Jericho Sims slo disfrut de cuatro minutos. Josh Hart al menos descans cinco minutos despus de haberlo hecho durante slo uno en los ltimos cuatro encuentros. Firm 10 puntos y 18 rebotes. Dont DiVincenzo fue el mximo anotador de los de la Gran Manzana con 31 puntos y un espectacular 7/11 en triples.
Pascal Siakam fue decisivo en el triunfo de los Pacer al hacer 26 puntos y siete rebotes, mientras que Myles Turner acab con 21+10. Sin embargo, fue Nembhard quien resolvi con un tiro sensacional despus de una actuacin que haba sido para olvidar durante los primeros 46 minutos. “Simplemente te descubres cuando un jugador hace un triple como ese con el partido por decidirse”, reconoci Tom Thibodeau, entrenador de los Knicks.
